【古代中国】夫が妻を他人に貸して子を産ませた 「典妻」とは何だったのか

古代中国には、夫が自分の妻を他人に「貸し出す」という、現代では考え難い婚姻慣習が存在していました。

それが「典妻（てんさい）」です。

「典」には質入れや抵当の意味があり、生活に困窮した夫が、金銭と引き換えに妻を他人へ預ける契約を指していました。

典妻された女性は、借り受けた側の家で事実上の妻として暮らし、子どもを産むことまで求められる場合もありました。

生まれた子は、その家の後継として扱われることもあったのです。

こうした慣習は、戦乱や飢饉、重税によって庶民の生活が追い詰められる中で広がっていきました。

歴代王朝は法律で禁止しようとしましたが、実際には清代から近代にかけても地方社会に残り続けていたとされています。

背景には、当時の社会不安や貧困、そして家を存続させようとする価値観がありました。

典妻という制度を通して、古代中国の人々が置かれていた厳しい現実と、時代ごとの婚姻観を読み解いていきます。

草の実堂
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